Era il lontano 1997 quando venne rilasciato uno strategico in tempo reale che avrebbe cambiato il genere per sempre, quell'Age of Empires che seppe avvicinare le masse con il suo estremo realismo e la sua infinita giocabilità, frutto di un' ottima programmazione da parte di Ensemble Studios.
Il successo del prodotto Microsoft fruttò altri due più che discreti sequel e un totale di ben tre espansioni. Entrando finalmente, nel settore MMO dopo l'abbnadono di Vanguard, Marvel Universe e il titolo persistente di HALO, la casa di Redmond ha commissionato lo sviluppo di questa versione massiva del suo grande successo ai ragazzi di Robot Entertainment, già sviluppatori del terzo capitolo e con all'interno molti reduci di Ensemble. E dopo una lunga fase di beta il 16 agosto 2011 il gioco è stato rilasciato in versione free to play.
Una volta scaricato ed installato il client, totalmente in italiano, come tutto il sito e il manuale online, dobbiamo registrarci al servizio “Games for Windows Live” della Microsoft. Chi possiede una Xbox saprà di cosa parliamo. Successivamente saremo pronti per giocare.
Ma cosa salta all'occhio di questo AoEO? Sicuramente la grafica: abituati all'estremo realismo dei precedenti capitoli qui ci troviamo spiazzati, perché siamo dinnanzi ad uno stile cartoon che tanto ricorda il Team Fortress 2 di Valve. Ma possiamo subito assicurare che la scelta si rivela azzeccatissima, perché lo stile è piacevole e le animazioni eccellenti. Il lavoro svolto è davvero di alto livello, cosi come le musiche e l'audio, non fondamentali nel genere strategico ma di buona fattura. Ricordo che pure le voci dei personaggi sono tradotti in italiano, altre invece sono lasciate nella lingua nativa della civiltà che stiamo guidando.
Le civiltà che possiamo usare all'inizio sono solo due, ma sono già in sviluppo altre civiltà, con tutto il parco militare e strutturale dedicato. Il modello free ci permette di usare queste due civiltà, ma non a pieno regime. Infatti se non si acquista il booster pack della civiltà in uso non si potranno avere sbloccati tutti i rami tecnologici e delle conoscenze, e altre caratteristiche. Intendiamoci, il gioco sarà ugualmente gradevole, ma quando andrete a scontrarvi con eserciti più avanzati grazie proprio all' acquisto di questi pack sarete in difficoltà certa. Questi “pacchetti” hanno un costo di circa 20€.
AoEO è un prodotto che troverete in vendita anche in confezione, in pratica dentro neppure ci sarà il supporto ottico, ma un codice con il quale sbloccare l'avanzamento della civiltà greca, la stessa cosa che potete prendere dallo store online. Ma come si combina il genere strategico in un contesto massivo RPG? In pratica, una piacevolissima alchimia.
Come in Age of Empires III, il centro di tutte le vostre operazioni sarà la capitale, questa è il vero alter ego che sostituisce il classico PG dei MMORPG.
Avremo quest che ci verranno affidate, all'inizio molto elementari per farci apprendere le meccaniche di gioco e l' uso dell'interfaccia, quest'ultima molto leggera e facile da utilizzare da subito, mai confusionaria, sempre raggiungibile velocemente per ogni operazione, anche da tastiera. Completando le quest si ottengono punti esperienza e quindi si può salire di livello. Questo sbocca abilità e conoscenze tecnologiche, belliche, commerciali. Si potranno ottenere equipaggiamenti speciali che andremo a equippare nella nostra capitale come fossero item per un PG di un classico GdR. Avremo a disposizione, in perfetto stile AoE, punti da assegnare ai vari rami, permettendoci di difendere meglio la nostra città, piuttosto che creare da subito un forte esercito terrestre o navale, oppure investire nel settore commerciale.
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