- 11 Ottobre 2009
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Già da tempo si ipotizzava la presenza, in un lontano passato, di un gigantesco oceano nell'emisfero settentrionale di Marte, ma nuove ricerche sembrano confermare questa affascinante tesi...
Una nuova ricerca si aggiunge ad avvalorare la teoria che sul Pianeta Rosso, una volta esisteva un oceano.
In un nuovo studio, gli scienziati dalla Northern Illinois University e il Lunar and Planetary Institute di Houston hanno utilizzato un innovativo software informatico per la produzione di una nuova mappa più dettagliata sui canali delle delle valli di Marte. I risultati indicano che essi sono due volte più ampi (2,3 volte più lunga di lunghezza totale), rispetto a come erano stati precedentemente descritto.
Inoltre, le regioni che sono più densamente dissestate dai canali vallosi formano una cintura attorno al pianeta tra l'equatore e le medie latitudini meridionali, in linea con un passato scenario climatico che includeva precipitazioni e la presenza di un oceano che copriva una vasta porzione di Marte dell'emisfero settentrionale.
Gli scienziati hanno in precedenza ipotizzato che esisteva un oceano unico su Marte, ma il problema è stato oggetto di accesi dibattiti.
Luo e Tomasz Stepinski, scienziati del Lunar and Planetary Institute, hanno pubblicato i loro risultati sul Journal of Geophysical Research-Planets.
"La presenza di più valli indica che è molto probabile che pioveva su Marte, mentre il modello globale che mostra questa fascia di valli potrebbe essere spiegato se ci fosse stato un oceano grande nell'emisfero nord", ha detto Stepinski.
I canali vallosi di Marte mostrano qualche somiglianza con sistemi fluviali della Terra, suggerendo che il Pianeta Rosso era un tempo più caldo e umido di oggi.
Ma, da quando i canali sono stati scoperti nel 1971, dalla sonda Mariner 9, gli scienziati hanno discusso se fossero stati creati dall'erosione delle acque superficiali, che indicano un clima con precipitazioni, o attraverso un processo di erosione delle acque sotterranee noto come "groundwater sapping", che può verificarsi in condizioni di freddo e umido.
La disparità tra la densità dei canali tra Marte e la Terra ha fornito un importante argomento contro l'idea che l'erosione del deflusso li abbia generati. Ma il nuovo studio riduce il divario, indicando alcune regioni di Marte sono più paragonabili a quelle che si trovano sulla Terra.
"Quando si guarda tutto il pianeta, la densità del dissesto delle valli su Marte è notevolmente inferiore a quello sulla Terra", ha detto. "Tuttavia, le regioni più densamente dissestate di Marte, hanno densità paragonabile ai valori terrestri."
"I valori relativamente elevati su regioni estese indicano che le valli sono state originate per mezzo di precipitazioni ed erosioni, lo stesso processo che è responsabile della formazione della maggior parte delle valli del nostro pianeta", ha aggiunto.
I ricercatori hanno creato una mappa aggiornata dei canali vallosi utilizzando un algoritmo informatico che analizza i dati topografici dai satelliti della NASA e riconosce valli dalla loro forma ad U. La mappa generata è stata sottoposta a ispezione visiva e modificata con l'aiuto di studenti laureati della NIU, Yi Qi e Bartosz Grudzinski per produrre la mappa aggiornata finale.
"L'unica altra mappa globale delle reti di valle era stata prodotta nel 1990 da immagini e disegni su di loro, quindi era abbastanza incompleta e non è stata registrato correttamente con il datum attuale", ha detto Stepinski. "La nostra mappa è stata creata in modo semi-automatico, con l'algoritmo del computer di lavoro a partire dai dati topografici per estrarre i canali delle vallei E 'più completo e mostra molte reti valle di più ".
Stepinski ha sviluppato gli algoritmi utilizzati per la mappatura.
L'idea alla base il nostro metodo è quello di avere una mappa geografia a forma di U che è caratteristica delle valli ", ha aggiunto Stepinski. "Le valli sono mappate solo quando sono viste dall'algoritmo".
La superficie di Marte è caratterizzato da pianure per la maggior parte localizzate nell'emisfero settentrionale e altopiani situati prevalentemente a sud. Tenuto conto di questa topografia, l'acqua si è accumulata nell'emisfero settentrionale, in cui gli aumenti di superficie sono più bassi rispetto al resto del pianeta, in modo da formare un oceano, hanno detto i ricercatori.
"Un unico oceano avrebbe creato un arido clima di tipo continentale, per la maggior parte delle sue superfici terrestri", ha detto Luo.
Lo scenario dell'oceano del Nord si mescola con una serie di altre caratteristiche dei canali delle valli.
"Un oceano unico nell'emisfero settentrionale si spiega così perché c'è un limite meridionale per la presenza di canali", ha aggiunto Luo. "Le regioni a sud di Marte, che si trovano più lontano dal serbatoio di acqua, otterrebbero poca pioggia e non riuscirebbero a sviluppare le valli. Questo spiegherebbe anche perché le valli diventano meno profonde, come da nord a sud. Le pioggie sarebbero per lo più limitate alla zona oltre l'oceano e la superficie nelle immediate vicinanze, che è correlato con la cintura del modello di dissesto delle valli visto nella nostra nuova mappa ", ha detto Luo.
La ricerca è stata finanziata dalla NASA.
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